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公元330年冬，江南的冬季格外的寒冷，体弱多病的母亲，一病不起，十七岁的桓温看得心慌，赶紧跑到镇上，去找郎中。
郎中听桓温说完病情，便对桓温说：“你母亲的病不过是胃虚体寒，今年因为格外寒冷，已经有很多人患有此症，听你简单介绍，我不用去看便知道了。”
然后，开了几副药交于桓温，又对他说：“光这些药不行，还需买几斤羊肉，连吃七天羊肉，病才会好。”
桓温谢过郎中，拿上药急急跑到羊肉店，问明羊肉价格后，吓了一跳，十斤羊肉竟然需要三贯钱。桓温急急跑回家中，召集三位兄弟，商量如何救母，获得羊肉。
四弟桓秘比较机灵，就说：“我们急用羊肉，不如先把小五抵给他们，等过两天我们去找朋友家借钱，再把小五赎回。”
众兄弟一听，吃惊的说道：“怎么能这样，万一对方不给小五吃的，我们这几天再借不到钱，岂不把小五饿死。”
小五名叫桓冲，也只有4岁，他一听此话，站出来说：“为救母亲，我同意这样做，即使你们十天借不到钱，他们也不会饿死我，他们还能把我卖出去做奴隶，来抵羊肉钱。”
老三桓豁吓唬小五：“如果我们借不到钱，他们会不会把你的肉割下来冒充羊肉？”
小五说：“那我也不怕。”
桓温流着泪对桓冲说：“就这样决定了，委屈五弟，我们一定想办法早些借到钱，尽早把你赎回。”
桓温抱着桓冲来到肉店，向老板说明情况，希望先用兄弟桓冲作抵押买十斤羊肉，五日内必定还钱。
肉铺伙计不敢做主，喊来老板。老板姓张，认识桓温，一出来便问道：“你父为国捐躯，难道国家没有抚恤你们，怎么连十斤羊肉都买不起？”
桓温说：“家父不在后，国家抚恤了几十亩土地，但是我家劳力只有我一个，最后获得的粮食刚刚够一家人填饱肚子，没有余粮。”
张老板叹道：“唉，这样吧，念在你是忠良之后，你先把十斤羊肉带走，救你母亲。至于钱，你什么时候来还都可。至于你兄弟......”老板看了一眼四岁的桓冲，摸着他的头说道：“你母亲重病，你已照顾三位兄弟，恐怕没法照顾这么小的幼童，那就把他先放到我这儿，我让内子给他做几顿好吃的，等你母亲病好了，你再来接他走。”
桓温一听，心中感激，说道：“张老板大恩大义，小弟没齿难忘。”
就这样，桓温将桓冲放在张老板家中，带着羊肉回到家给母亲炖上。
第二天，母亲连吃了两顿羊肉，果然身体稍有好转。中午，兄弟四人围着灶台闻着锅中羊肉的香味。桓云对桓温说说道：“大哥和谢奕情同手足，应该赶紧出去谢奕家借钱，将桓冲赎回。”
桓温愁道：“这两年来谢家对我们帮助太多，真是不好开口再向其借钱，不如卖掉两亩地如何？”
桓云说道：“家中就这几亩地，如果遇难就卖，将来岂不要去别人家做长工，玷污了祖上声名。再说就算要卖，也不是一两天就能卖出的。”
谁知正说着，谢奕带着十岁的三弟谢安登门来见，谢奕一见到桓温便指责道：“兄弟，你家中有难，为何不来找我？却将桓冲抵给了肉店。”
谢奕比桓温大整整十岁，所以称桓温为兄弟。他是谢裒之子，谢鲲之侄，当年谢鲲是江左八达之首，桓温的父亲也为江左八达之一。但是桓氏在江左八达中地位最低，完全是谢鲲出于情谊照顾桓彝，两家关系极其亲密。自桓彝牺牲之后，桓温五兄弟和母亲住在建康城外。和谢家的庄园离得很近。谢裒给在家打理庄园的儿子谢奕立下规矩，凡是桓氏有难，必须相助，因此谢奕这两年经常接济桓温兄弟。也与桓温成了莫逆之交。
东晋士族执政，大名士们有自己的名士圈，一般少和中等士族拉关系，婚姻上就更不与中等士族联姻。而这些中等的士族，也经常混在一起，形成互助。从谢鲲开始，谢家对桓氏的热情照顾，将在几十年后超倍得到回报。
桓温起身拜谢道：“谢大哥，这两年来，受你家恩惠太重，无以报答。”
谢奕说：“何谈报答。过两天，袁耽要来，到时我在家中请他，到时通知你，一定要去。”
袁耽也是桓温的小哥们，只比他大五岁。但是却受到王导的青睐，刚刚二十岁出头，就做了王导的秘书，前途无量啊。
谢奕将五贯钱交给桓温，又在桓家聊了半晌，才带着兄弟谢安回府。此时的谢家虽然还不是一等士族，但是谢家在江南很会打理家务及生意，现在也已经是非常富裕的士族，谢奕、谢安的父亲谢裒还在京中做吏部尚书。
回去的路上，谢安疑惑的问道：“为何桓氏兄弟一有难，你便来救助？”
谢安还小，谢奕不能出是父亲的意思，只说：“我们救助桓氏兄弟，一来出于上一代的情谊，二来也是敬仰桓家为国尽忠的精神。”
东晋大士族有自己的圈子，大多通过婚配结盟。影响力小的士族进不去，也联合在一起，形成一个共进退的小圈子。谢鲲把桓彝拉入‘江东八达’，谢氏和桓氏已算是世交了。
三天以后，五兄弟母亲的病情好转，已经可以下床自由活动，桓温非常高兴。这天上午，桓温正在屋里读书，只听见院中有人高喊他的名字。桓温撂下书，一个箭步窜出屋子，看到殷浩正兴奋地骑在院中的小木马上，晃悠来晃悠去。
桓温不禁笑道：“这木马现在是我四弟五弟所玩之物，你比我还大，还去玩。”
殷浩哈哈大笑，站起身说道：“我也是童心未泯。”
桓温问道：“你为何事来此？”殷浩并不常来找他。
“袁耽回来了，今天中午谢奕做东，为其洗尘，让你我都过去热闹一番。因为我有车，所以通知了我，让我顺路接上你。”
桓温这才想起，谢奕曾说过此事。桓温赶紧进屋换了身衣装，殷浩也进得屋来，拜过桓夫人，之后两人坐上牛车而去。
殷浩的父亲殷羡是大将军陶侃帐下首席军师，殷浩也因此二十来岁便名扬东晋朝野，早早地就有“江东诸葛”之誉。
苏峻之乱后，虽然颍川庾氏获得执政权，但是战场的主帅陶侃和温峤也成了战争暴发户。，所以他们两人也被封为封疆大吏。温峤于去年因一颗牙齿脱落，而中风去世，此时年仅四十一岁。大将军陶侃作为荆州刺史，成为庾亮的主要结盟者，权势极重。
桓温和殷浩仅用了半个时辰便来到谢氏庄园，仆人把他们引进谢府。桓温一看，谢奕兄弟四人正围着袁耽有说有笑，众人看到桓温和殷浩进来，也都高兴起座，相拥相抱，毕竟都是一群二十岁上下的年轻人，少了很多礼数。
寒暄之后，众人落座，谢奕命人端上酒菜，然后率先问桓温：“你母亲的病可好？”
桓温回道：“多谢大哥相助，家母的病情基本转好，请勿挂念。”
“那你把桓冲赎回来了吗？”谢奕又问。
桓温回道：“已经把赊羊肉的钱还与张老板，可是他却执意不让桓冲回来，非要让家母病好之后亲自去接。桓冲在那里玩的也非常高兴，所以我暂时没有把他接回。”
殷浩叹道：“谁说人心不古，这个肉店老板还是非常善良嘛！”
谢奕举起酒杯请大家共饮，又说道：“在座你我兄弟，都是布衣之交，将来有谁先飞黄腾达，可不要忘记众兄弟们。”
众人举起酒杯连喝带唱，好不热闹。
酒过数巡，大家都有了几分醉意。殷浩又敬酒袁耽：“彦道年纪轻轻竟然就被王丞相赏识，果然出类拔萃。”
袁耽说：“不敢当，不敢当，只是幸运罢了。我看殷浩才华横溢，将来成就会最高。”
殷浩听此说，皱眉道：“石勒已经统一北方，我朝太尉陶侃早在十多年前就有踏平北方，规复中原之凌云壮志。试想当年，刘琨在幽冀，大将军从荆州出发，定能成其功绩。可惜，王敦这厮为了自家利益，而把大将军撵到广州。如今大将军年逾七十，已是廉颇老矣。英雄凋零，拿什么与中原相比？我等还会有什么成就。”
桓温不以为然地站起身来，举起酒杯说道：“你也太过悲观。江山待有人才出，不要小瞧我辈。”
袁耽醉了，听的此话，哈哈大笑地说道：“桓温，我知道你枕戈待旦，想为你父亲报仇，做个大英雄。可是没希望了，我从江北回来的时候，听说你的杀父仇人江播已经躺在床上，奄奄一息。你连家仇都报不了，还怎么解国恨。”
桓温一听，马上蹦起，抓住袁耽的脖子喊道：“此话当真？”
袁耽醉意朦胧地说着：“当真，当真。”
桓温听完，起身冲谢奕抱拳说道：“我还有急事，告辞了。”说完，大步流星地离座而出。
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