天宝十四年尾，洮阳城内。
“阿弥陀佛.阿弥陀佛，主家有人否，主家可否化与小僧一些斋饭”一小和尚敲门问道。
但见小沙弥年约十八九，身着素僧袍，脸如雕刻，五官分明有棱有角，一双剑眉下却生的一对细长的桃花眼，高挑的鼻梁，厚薄适中的嘴唇始终带着微笑。
只听滋的一声，门慢慢打开，小和尚见门开，眉角上挑、眼尾上翘，笑的更加开心了起来，见门开即道：“阿弥陀佛，主家，可否化与小僧一些斋饭，小僧自少林出游，未曾想下山些许时日，听闻安节度使起兵，故此小僧只得沿路走到洮阳，几日不曾进食，望主家舍些斋饭便可。”
那人打量许久，无奈的道：“小师傅，非某家不与饭食，实乃家粮也然不多，不若你能做场法事超度家中亡人，亦能与你一餐，以为如何？”
和尚沉吟片刻，不久答道：“阿弥陀佛，请主家带路。”
踏着青石板，低头急步随着主人家走着，不久便走到了正厅。只见正厅之上，白帘道道，正厅之中灵棺置之堂前。小和尚细细看来，灵棺乃用上等金丝楠木制成，暗想到此间主人想来也是富贵人家，定睛望去，却见家中木器虽好，却无半分的家饰。
未经思索便脱口问道：“主家想来也是富贵人家，何故家粮不多？”语落，便暗悔多言，犯了口业，说道：“阿弥佗佛，主家切莫误会，小僧只觉不解，见主家实乃富贵人家，却并无半分家饰，因此心中好奇，并无他意，出家人亦以慈悲为怀，莫说主家人家粮不多矣，即便是不予小僧，小僧亦会帮主家此事”。言毕，又觉得多言，犯了口业，不禁暗自脸红起来。
主家听后，不禁笑道：“小师傅见笑，虽战乱非此间，但此间本边城，自哥舒将军立宛秀、神策于此，与往昔九曲军联纵，使此间太平。哎，只因今朝中原已乱，只得与众多乡绅变卖家业，筹集钱响助哥舒将军绵薄之力，恰逢此时家中长者归去，此时又寻不到师傅们做法事，恰好听小师父敲门，故有此一求，万望小师傅见谅！”话音未落主家人便再次问道：“这许久，还未曾知晓小师傅法号，还请小师傅告知。”
小和尚听罢，回答道：“小僧法号行苦，自嵩山少林而来，虽年不及弱冠，也习得些许大乘地藏经，主家人放心便是。”
言罢，行苦走到蒲团之上，从背囊中取出念珠与木鱼，轻步上前，停在六步处，望着灵位，礼拜，左手念珠，右手木鱼，便盘膝而坐。
许久，已近薄暮。主家人端着些许饭食，走上前来，唤着“行苦小师傅，先进些米饭吧。”行苦听闻，本想拒绝，怎奈话未出口，腹中却不争气，咕咕作响，却令主家人听到，便只得起身作揖，答谢主家。实是饿过了头，行苦吃相难免有些难看，一顿风卷残云之后，行苦再次答谢主家，便再次做回蒲团之上，声声地藏经从口而出。
疆北的夜，分外的凉。
灵位前行苦依旧盘膝挺挺而坐，一手敲着木鱼，一手捻着念珠，嘴中喃喃念着地藏经，晚灯晃晃照在脸上，神色凝重。忽然，只听门外咚咚敲门声不断响起，越敲越重。不久之后，衣冠不整的主家缓缓拉开大门，探出半个头往外望去，只见银甲红衣，却是驻扎此处不远的宛秀军，于是将门拉开，看着那兵头。只见兵头拱拱手说道：“老人家打扰了，实非得以，将军令我等将城中百姓聚在照月台，似有大事发生，我等即往下户人家，老人家可即去。”
主家关上门，急步走入正厅中，见行苦依旧盘膝蒲团之上，轻声唤道：“小师傅，城中似有大事发生，我前去看看发生何事，不知小师傅可需前往。”行苦听闻，即便起身，作揖答道：“阿弥佗佛，主家自去便可，小僧还有些许不曾念完，待毕，可等主家归来。”主家见行苦如此，便拱手别离，几步走出正厅，快步行在青石阶上消失在茫茫夜色中。
行苦款款上前几步，看了看四周，深夜的雕梁画栋，显得那么安详，仰着头，目及之处，一弯明月，似这沉淀纤尘，淡然、恬静，不禁想怀念气寺中暮鼓晨钟的时光。谈了口气，缓缓走近蒲团，继续诵经。
许久，粗喘的呼气声打破了宁静的深夜，主家似扛着什么，吃力的走入大门，行苦闻声，急步走到主家面前，只见主家扛着一袋粮食，未等开口，主家指着正厅右边一间房便说道：“小师傅，可否帮我搬入粮房内？”行苦闻言，便俯身将布袋抗在肩上，行入粮房。
片刻，行苦从粮房走出，见主家未眠，正跪在灵位之前。
便走上前去问道：“阿弥佗佛，不知将士何故此深夜急招城中百姓，不知发生何事。”许久不见主家有何反映，便走上前去轻声唤了几声，主家人缓缓回过头，却见面露绝望，双目泪流不止，行苦心一紧，忙声问道：“阿弥佗佛，主家何故如此伤心，发生何事。”
主家人双眸空洞，不带生气似自言自语说道：“我家从未做过何等伤天害理之事，为何刚送走先父，又须白发人送黑发人”喃喃念着便起身走到行苦身边，双手抓着行苦胳膊，摇晃着，歇斯底里的不断问道：“为何，这是为何，我的最后一丝希望都剥夺了。”
行苦呆呆的看着似狂似亡的主家人，不知说何是好，便任由作为。许久胳膊由红转紫，又由紫见血粒渗出，行苦却也一脸悲痛，似与主家人感同身受。渐渐，许是哭声无力，主家人如抽丝剥茧一般，缓缓落膝下地，喃喃念着：“我凝望苦等的莫非乃歧路，我痴痴的等，痴痴的等啊，等的却是不归之人。枫落叶飞，年复年，日复日，我以为归来的路只是如此长长，何曾想！我儿啊，我儿，我未曾见你最后一面，你怎舍得走啊！”
行苦见此，扶主家起身，将其安坐于木椅之上，不知如何是好，不由暗自叹息，便立于左右，这一立便是一宿。
清晨，缓缓睁开眼，左右望去，行苦却见自己躺在床上，欲起身，但见主家人端着一碗粥走了过来，主家人见行苦已醒来，便让其食下。
行苦不得拒绝，只得缓缓食之。食尽，便问道：“阿弥佗佛，主家是否好些，小僧为何在床中。”
主家人不见悲喜答道：“小师傅昨晚许是累乏，便晕厥过去。”行苦为自己把了把脉，见脉象较平日沉了些，并觉不妥，想来如主家所言，便起身答谢主家，安言宽慰。
主家说道：“小师傅自离去吧，昨夜将军令我等百姓过去，告知我等宛秀军须启程去往长安，将粮食等物给予我等轻装前行，若驻军一走，吐蕃复来，洮阳本吐蕃之地，我等百姓可无事，似你这等，恐生祸端。”
行苦闻言，问道：“阿弥佗佛，主家人可还好，昨夜见主家人那般，实是放心不下，小僧这本楞严经，希望能帮到主家。”说着便从背囊中拿出一本经书，放在主家人手中。
主家人接过经书回道：“多谢小师傅，我家已无事，小师傅为安全计，还是早日离开方好。我家也欲近些时日投奔家中亲友，”又指了指粮房说道：“小师傅，昨夜粮本是宛秀军赠予我等，小师傅还是拿走一些。”
行苦正欲谢绝，便又听到主家人说道：“小师傅，无须介怀，此些粮并非宛秀予我等抚恤，实乃宛秀军体恤我等百姓，听闻前些时日，宛秀将士知我等城中百姓已无存粮，故袭吐蕃粮仓，赠我等，小师傅安心拿上把。”
行苦知此时断不能拒绝，默默作揖，背上行囊，辞别主家。刚走两步回首，看看了呆坐的家主，恐其出事，便跪下身来，向释尊祈祷。不久便起身走了出去。