崇祯十三年(1640年)农历十二月十二日,北京玄武门城外,盔甲鲜明的士兵站立道路两旁,一群人正在一一道别。
这群人正是要南下的周仁远和太子一行,朝中大臣前来送行的是兵部尚书杨嗣昌,首辅刘宇亮,两位都御史黄道周和史可法,还有几位侍郎。
其中只有杨嗣昌和黄道周知道周仁远此行的目的,“王爷,预祝你马到功成。”杨嗣昌敬酒的时候在周仁远耳边嘀咕了一句。
周仁远笑笑,也举杯低声道“承你吉言,杨大人。”
刘宇亮凑了过来,眼睛有些湿润“王爷,您可得照顾好太子啊!”这倒是个老实人。
周仁远坚定答道“一定,刘大人放心,本王绝不会让太子身处危境。”刘宇亮擦擦泪水“那就好,那就好!”
周仁远身挎长弓,正准备上马,这时官道上来了一辆囚车有一对官兵押送。“囚车里是何人?”周仁远问着刘宇亮。
刘宇亮看了看囚车“哦,那是陕甘总督孙传宗。”“什么?”周仁远很是吃惊,“孙大人怎么被锁拿了,犯了何事?河南那边怎么办?”
刘宇亮看了一眼边上的杨嗣昌,没有回答。杨嗣昌眼神闪烁,看着远处。
周仁远明白这是杨嗣昌干的,苦笑一声,政见不同便立马打压,连杨嗣昌都不例外。
他跨上马背,一挥手,“出发!”他从衡州带来的三百士兵和崇祯配给太子的二百御林军亲卫护着太子一行人浩浩荡荡地出发了。
只听周仁远大声说道“将士们,你们都会唱《壮志在我胸》的吧,都给本王唱起来!”
“拍拍身上的灰尘,振作疲惫的精神,远方也许尽是坎坷路－－－－”雄壮的歌声响彻了官道。
十二月十六日，两艘官船行驶在京杭大运河里，周仁远一行从北京的通惠河上了船一直向南，现在已经进入了山东境内。
周仁远本来是希望太子朱慈烺坐后面的官船，但是朱慈烺坚持要和周仁远在一起。周仁远从衡州带来的人习惯坐船，而朱慈烺和他的二百御林军都是北方人，从坐上船就开始晕船，吐的甲板上都是一股酸味，这可是要了亲命了。
周仁远想到最简单的办法，吩咐厨师在做的菜肴里多加姜，并且每天叫这些晕船的士兵站在甲板上呼吸新鲜的空气，在天津停靠时打乱了御林军和衡州兵的编制，这样可以让衡州兵分开照顾一下御林军。
周仁远正站在甲板上看着两岸的风光，他后世也从未在京杭运河里坐过船，今天算是开了眼界。
“四王叔，你在看什么？”脸色有些苍白的朱慈烺从船舱里走了出来。
“哦，我在感叹啊，这条运河自春秋时期开凿，到元朝时完工，经历两千多年，真不得不佩服我们的祖先啊！”周仁远的确很感慨。
朱慈烺虽身在皇家对这大运河还是有所了解，也感叹道“这条运河历经春秋战国，秦汉唐宋元和我大明真正见证了历代兴亡，朝廷更替，而我大明会不会就这样淹没在这历史洪流之中啊？”
“哦？太子你没信心？”周仁远有些奇怪地问他。
朱慈烺叹了口气，摇摇头说“四王叔，虽然慈烺年纪尚轻，但是每次看到父皇忧心忡忡的样子就知道这天下出了大问题，我很想帮父皇分忧，可惜的是我不知道从哪里下手，还望四王叔教我。”说着就向周仁远一拜。
周仁远连忙扶起他，“太子不必如此，我可承受不起太子的大礼。”
“四王叔不必过谦，临行前父皇早已嘱咐慈烺此行一切听从四王叔的安排，并叫慈烺以师礼对待王叔，慈烺当时就已明白此行王叔南下要办件大事，为避免朝臣口舌，才让慈烺做了个由头，不知慈烺说的对否？”
周仁远一听，觉得倒是小瞧了这个才十二岁的太子，笑道“既然太子把话说开，我就不再瞒你，此次南下确实是你父皇和我订的计策，只因此事关系到国策，所以不得不保密进行啊！”
“慈烺明白，那日在朝堂之上，慈烺也看明白了，这些朝臣是迂腐不堪，夸夸其谈，我真恨不得上前扇他们几个耳光。”朱慈烺脸上一片愤恨的表情。
“所以啊，太子你以后要帮助你的父皇分辨哪些大臣是忠的，哪些是奸的，哪些是有真才实学的，哪些是只知空谈的，这就是你以后可以帮你父皇的地方。”周仁远提醒着朱慈烺。
“那请问四王叔，如果是忠臣却是只知空谈的，该如何取舍？”
“那也不能留，虽有忠心，不知务实，留着反而是祸害！”
“那有真才实学却是奸的呢，是不是也该除去？”
“嘿嘿，这就要看这个奸字怎么说了，如果这个奸是祸国殃民，那肯定是要立即取除的，但是这个奸是搞搞党争，为了权势倒也可以容忍。”
“啊？王叔竟然赞同党争？”朱慈烺觉得很是不可思议。
“不是我赞同党争，而是现实就是离不开党争，我说的党可不是营私结党的那个党，而且哪朝哪代官员不结党的，区别在于有些官员因为共同的理想和信念走到了一起，形成了一个党，而有些官员是因为自己私心，私欲走到一起形成了一个党，你说这个党字的含义能一样吗？”
“当然不一样，前一个党好比是东林党，后一个党好比是魏忠贤的阉党。”
“对喽，太子说的很对。现在我说的党争不是东林党和阉党的斗争，而是有点象我大明嘉靖帝后期的浙党，湖党和楚党之类的性质，哪个党有人才有能力都可以竞争上岗嘛？”
“什么叫竞争上岗？”朱慈烺不明白。
“就是哪个党有优秀的官员就可以把他推选出来与其他党的官员比较，看看哪个更合适担任某一个朝廷职务，甚至是内阁首辅的位置，当然这个人没有党也可以推选，只要这个一心为公，有真才实学。”周仁远解释道。
“王叔的意思是我父皇现在要清除的党争有点不太容易或者是有点不太现实？”朱慈烺迟疑地说道。
“唉－－正是如此！党争有利有弊，关键是怎么发挥它的利和清除它的弊，这是一门很高深的学问，可能你听说过这个词叫做‘帝王之术’。”
周仁远希望朱慈烺能够尽快成熟起来，虽然这对于一个十二岁的少年来说有点拔苗助长，但是周仁远也没办法。
他知道他的藩王名号是不可能让他长期呆在北京的，他只希望自己的这个太子学生能够代替他对崇祯起到一定的作用，哪怕是一丝也好。
当晚，官船停在了山东兖州码头，码头还停着一只官船。从船上的卫兵的服饰和穿梭不停的丫环来看，是一位朝廷武将的家眷。
船舱里，朱慈烺在看周仁远和王夫之两人下围棋，周仁远的一手初级水平怎么能和王夫之相比，搞的边上观战的朱慈烺叫声连连，恨不得自己代替周仁远来下。
周仁远下到后来实在没脸继续下下去，连忙招呼朱慈烺和王夫之下，自己在边上观战。自己解脱了，王夫之也解脱了！
周仁远看朱慈烺和王夫之两人下的不亦乐乎，心中觉得很是无聊，便走到甲板上呼吸下新鲜空气。
月色如水，十五的月亮十六圆，今晚的月色分外的明亮，好久没见到过这么美的月色了！
只听那艘官船之上传来了丝竹之声，一个女子在唱着昆曲《西厢记》“抬泪眼仰天看月阑，天上人间总一般。那嫦娥孤单寞谁怜念？罗幕重重围住了广寒。”
这音色，这嗓音在后世简直是戏曲大师的水平啊，此情此景周仁远顿时醉了，大喊一声“好！此音只待天上有，人间哪得几回闻？”鼓起掌来。
唱曲声一下停了，一会儿从船舱里出来一个丫鬟，对着周仁远喊道“对面是哪位官爷在听我家夫人唱曲，我家夫人有请。”
周仁远倒想见见这位唱曲的人，说了声“那恕在下唐突了。”便下了自己船，来到这首官船之上。对着船舱里的人施礼道“在下周仁远，打扰夫人唱曲，还望夫人海涵！”里面的女子清脆的声音说道“原来是周公子，想必也是爱曲之人，请入舱一叙。”
周仁远也不客气弯身进了船舱。那边王夫之和朱慈烺被刚才周仁远的叫好声打断了下棋的兴致，走到甲板上刚好看见他进了人家的船舱，相视一笑“这人恐怕今夜是不会回来了！”
周仁远已进入船舱，便闻到一股淡淡的清香，很是好闻。桌上摆着酒菜，边上有几个丫环拿着不同的乐器，有笛子，琵琶，二胡，好像是一个戏班。
里面有个帘子遮住，后面有个女子的人影。只听那女子轻启朱唇“奴家陈圆圆这厢有礼了。”
“什么？你是陈圆圆？你竟然是陈圆圆？”周仁远脱口而出很是吃惊。
“怎么？公子知道奴家？”陈圆圆听了很奇怪，掀开帘子走了出来。
周仁远再次震惊了，哇靠，这真是大美女啊！樱桃小口柳叶眉，双眼含情露秋波，眼神带着几分忧郁，又带着几分春情勾魂夺魄。身材凹凸有致，简直是个倾国倾城的美女，怪不得吴三桂会“冲冠一怒为红颜”呢。
陈圆圆也吃惊的看着他，她吃惊的是不是周仁远英武的相貌，而是他的服饰上竟然带有明黄色，这明黄色只有皇室成员才可以穿的。
她连忙示意丫环们出去，然后行礼道，“奴家不知礼数，不知公子您是哪家的王爷王子？”
周仁远心道陈圆圆果然好眼力，急忙说道“请夫人不必多礼，我是朝廷刚封的永明王。”
“原来是永明王，奴家陈圆圆叩见王爷。”陈圆圆又行了个礼才起身。
周仁远说“唉－－夫人不必再多礼了，这样下去我来就没什么意思了！”周仁远被这些繁琐的礼节搞的心里的兴致大减。
陈圆圆听了“扑哧”一笑，“怪不得听我家公公说王爷是性情中人，不大在意礼节。”
她这一笑在周仁远眼里就是千娇百媚了，眼神直勾勾地看着陈圆圆。
陈圆圆心中一紧，这不会是位好色的王爷吧，虽说这位王爷长的比自家那位俊秀，但自己是朝廷大将吴三桂的妾室，这位王爷不会乱来吧，这下心中有些后悔请周仁远过来。
“王爷－－王爷－－”陈圆圆叫着周仁远。
周仁远回过神来，脸上讪讪的，连忙说“刚才夫人说的你公公可是吴襄吴老将军？”
“正是。”陈圆圆答道。
“哦，我在京城还没来得及拜访吴老将军，下次回京一定前去拜访于他。”周仁远想现在吴襄是京城三大营总兵，看来得和他结交一下。
陈圆圆有些生气，她最讨厌的就是男人们之间虚伪的一套，这和她的经历有关。她原先被崇祯田贵妃的父亲田戚畹选为秀女献给崇祯，崇祯不好色，田戚畹便自己把她占为私有，有一天吴三桂到田府喝酒看中了她，便把她娶回家做了妾室，她觉得自己像个东西一样被男人推来推去，没有一点自尊。
于是有些冷淡地说“要是王爷有心，在京城时随时可以拜访奴家公公。”
周仁远一听话音不对，也不生气，笑着说道“我失礼了，我们不谈其他，只谈音律，只谈音律。”
这下陈圆圆才消了怒气，笑道“早听说王爷是位词曲大家，不知奴家是否有幸听到王爷的金曲？”和长平一个调调。
周仁远呵呵一笑“那我得先吃些酒菜再说。”陈圆圆忙叫人撤下原先的酒菜，又吩咐上了几个热菜，递给他一双新筷。
周仁远美人相伴，不觉得多喝了几杯，陈圆圆也喝了几杯，脸上泛起红晕。
周仁远想了想此情此景，通俗歌曲不大合适，于是用筷子敲着酒杯唱了起来“滴不尽相思血泪抛红豆，开不完春柳春花满画楼睡不稳纱窗风雨黄昏后，忘不了新愁与旧愁。咽不下玉粒金莼噎满喉，照不见菱花镜里形容瘦。展不开的眉头捱不明的更漏－－呀！恰便似遮不住的青山隐隐，流不断的绿水悠悠。”
陈圆圆听着这首《红豆词》痴了，流下几滴泪来。她抬头看了看周仁远，发现周仁远也是泪流满面，痴痴地望着窗外倒映在江水里的那轮满月，难道他也在思念着谁？谁会是他心中的她？