周仁远和祖大寿在锦州已经和清兵对峙了三个月了，清兵见进攻无果，只得团团围困住锦州。期间也试探性的进攻过几次，但是祖大寿防御甚是严密。多尔衮和济尔哈朗飞书禀报皇太极，这锦州一时半会还真的攻不下。皇太极接到战报后，下命令困死周仁远和祖大寿，消耗掉城内的粮食，到时城内没了粮食看着锦州还怎么坚守？
周仁远和祖大寿正在总兵府愁眉不展，心里担忧的还真是粮草，锦州被围困已经三月，消耗的全是城内以前囤积的粮草，士兵的粮食已经开始逐步减少了，从原先的一天一稀，改成了一天两稀。这样下去必定会影响士兵的战斗力。
“左都督，依你看，这朝廷的援军还要多久才能赶到？”周仁远问祖大寿。现在他的脸色有些消瘦，他自从在这锦州被围困后，经常晚上带着亲卫巡城，所以睡眠严重不足。
祖大寿望着周仁远消瘦的脸庞，心中有些感动，这永明王原本可以回京城过锦衣玉食的生活，但他自愿留在锦州和将士们同甘共苦，从来没抱怨过一句，真是异于常人。
祖大寿摸了摸三缕胡须，沉思道“据末将的推测，朝廷的援军应该出关了，想不久之后便会来解围。”
周仁远点点头道“没想到这鞑子一围困这么久，然道他们粮草的消耗能跟的上？”
祖大寿回道“鞑子现在也屯田了，你看我们辽东的汉人被鞑子掳去多少？现在的鞑子不光靠牛羊等牲畜养活自己了，他们也常吃稻米，高粱和玉米等粮食，所以啊他们不愁粮草啊！”
看来这满清也从正从游牧文明向农耕文明转变，周仁远心里想着，这皇太极还真是一代枭雄，能够看到游牧文明和农耕文明的差距，农耕和放牧比起来对自然天气的依赖便大大降低，而且这辽东黑土地甚是肥沃，稻米的产量很高，这样的话满清的粮草储备将会十分充盈，而对大明来说，这是件雪上加霜的事情。
此时的宁远城，曹文诏和丘民仰也在城楼巡视，攻打锦州的鞑子说不定哪天就会分兵来攻打宁远，所以他们心里不能放松丝毫警惕。
“曹总兵，你看着鞑子困了锦州这么久？永明王和左都督能支撑的下去吗？要不，我们派兵骚扰一下鞑子？也好给锦州城缓解缓解压力。”丘民仰提议道。
曹文诏听后摇摇头道“邱大人，不是末将畏战，而是这宁远城兵力不到一万，派多少兵去？总要有留守的士兵吧。就算派个五千士兵面对这五万鞑子还不是杯水车薪，如果鞑子再回头打起这宁远的主意，可就得不偿失喽。”
丘民仰虽然是辽东的最高长官，可他是文官，军事上的事情还是要听曹文诏的意见。他叹口气道“可是听说鞑子的郑亲王济尔哈朗已经带兵去义州屯田了，这是要长期围困锦州的准备啊！”
曹文诏也变色道“这鞑子数十年来攻打锦州无数次，哪次不是无功而返，围了十几日不见成效便自然退兵。如今看这鞑子的架势，是得不到锦州便不会罢休的。”
丘民仰看了看天空道“这辽东已进入暮春，草原正是牧草丰盛的时候，鞑子攻打锦州还真是挑了个好时候。这场硬仗不知要维持多久啊？”
“报---巡抚大人，总兵大人，前面哨所有消息传来，我大明的援军已距我宁远城不到五十里。”一名哨骑飞奔到城楼上说道。
“好啊！朝廷的大军总算来了。”丘民仰和曹文诏弹冠相庆道“快去吩咐宁远文武官员随我们前去迎接朝廷大军。”
五十里外的宁远官道上，一支浩浩荡荡的明军正在缓行，旌旗遮天蔽日，刀甲森森，一面高高的帅气上写着一个大大的“洪”字。
这正是新任蓟辽督师洪承畴率领的十万大军，洪承畴年近五十，清瘦的脸庞，颚下三缕长须，倒有几分儒将的风采，但是他的眼神异常凌厉，使人看了不觉有些胆颤。这是他长期担任高位武将培养出来的气质。
山海关总兵吴三桂骑马来到洪承畴的身边，躬身禀报道“督师，前面不远就是宁远城了。”这次洪承畴经过山海关，按照朝廷的旨意，也把吴三桂山海关的士兵纳入了麾下。
洪承畴满怀笑意地看了看吴三桂，点头道“嗯！本督知道了，吩咐下去，叫军士们准备安营扎寨”
吴三桂正待离去，洪承畴叫住了他“吴总兵，你的大帐可扎在我帅帐边上。”
吴三桂受宠若惊，脸色一喜，连忙说道“是，督师！末将领命。”
洪承畴看吴三桂离去的背影，脸上满是欣赏之色，他这一路走来，身边全是总兵等高级武官，但是他最欣赏的还是吴三桂，吴三桂晓古通今，举止优雅，和自己倒有几分相似，洪承畴自诩儒将，最瞧不起的就是只会打仗，不晓诗词的粗鲁武人。
其实洪承畴也另有心机，这些总兵中吴襄虽然是吴三桂的父亲，是员沙场老将，但已过六旬，廉颇老矣，尚能饭否？在这大战来临之际，靠吴襄保护自己的中军，要大上个问号。虽然说他是西征大败鞑子，但洪承畴是了解的，那一仗吴襄只是个挂名的统帅，真正冲锋陷阵的是永明王，不是他吴襄。
而杨国柱，虎大威之流全是卢象升的旧部，虽说天雄军在关内打流贼难逢敌手，可打起这鞑子可大不一样，再说自己也是带这自己的“洪兵”打了流贼多年，流贼什么样的战力没人比自己更清楚的了。
大同来的兵更加不用说了，都不是自己训练的，到时战场上遇到什么危险，指望他们还不是个笑话。所以他真正看中的就是吴三桂的山海关军队，这些是常年和鞑子交战的军队，再说关宁铁骑，大明战力第一。去年永明王能大败鞑子，还不是关宁铁骑拖住了清兵主力，要不然永明王也没有机会直捣黄龙，射伤岳托，差点活捉多尔衮。
至于这不到两千的衡州骑兵战力也很凶悍，可以与关宁铁骑比肩，但那时桂王府夫人亲卫，要是永明王能突围出来，这支军队还是要交给永明王的，自己也不敢打这支衡州骑兵的主意。想来想去，只有拉拢住吴三桂的军队，才是上上之选。
这时，前面的哨骑飞马奔来禀报道“禀督师，辽东巡抚邱大人和宁远总兵曹文诏率人在前面迎候督师。”
洪承畴一点头，命令道“叫众将随本督前去见见他们。”
丘民仰和曹文诏众人见前面大军中出来一行人，全都盔甲鲜明，知道是洪承畴来了，连忙下马跪拜道“辽东巡抚丘民仰（宁远总兵曹文诏）率宁远文武官员拜见督师。”
洪承畴双手一把扶住丘民仰和曹文诏，笑道“邱大人和曹总兵请起，众位大人都起来吧，不必多礼！”
丘民仰说道“督师大人率领大军前来，想必多日劳苦，请到宁远城内歇息。”
洪承畴拒绝道“多谢邱大人和众位大人的美意，但本督君命在身，要驰援锦州，就不进城叨扰诸位了。这样，邱大人和众位请到我大帐说话，本督想请教些问题。”
丘民仰一听也不便勉强，当即说道“督师大人心悬锦州，下官也就不勉强督师了，好吧!我等就去督师的大帐说话。”
众人来到洪承畴的大帐，洪承畴麾下众将也都到齐，洪承畴便向宁远诸将介绍了自己的部将。众人一一见礼，方才坐下。
洪承畴开口问道“邱大人，如今这锦州情形如何？”
丘民仰示意了一下曹文诏，曹文诏起身禀报道“督师，现如今这锦州已经被鞑子五万军队围困达三月之久，还没有被鞑子攻破。不过鞑子有一部在义州屯田，看来有长期围困锦州的打算。”
“嗯。”洪承畴点点头道“鞑子有五万，兵力倒是不算多，如今鞑子占据了哪些地方？”
曹文诏回道“鞑子占据了锦州边上的乳峰山，此山险峻，有居高临下之势，对锦州是一大威胁。而锦州附属两城松山和塔山还在我大明手中，与锦州互为犄角，这也是鞑子围攻数月无果的原因。”
洪承畴命人拿来地图，曹文昭上前一一指点给洪承畴看，洪承畴部下总兵也一同上来围观。
洪承畴看了半晌，问道“依曹总兵的了解，这锦州还可坚持多久？”
曹文昭低头想了想，回道“这锦州，松山和塔山布防严密，要说坚守，就是再守上个一年半载也是不成问题。但是末将担忧的是这城中粮草恐怕是个大问题，就怕这三城之内粮草不济，到时士兵毫无战力就危险了。况且鞑子现在打的就是持久战，要活活困死锦州。等这三城出现饥荒，便会一鼓作气拿下锦州啊。”
吴三桂心里担心自己的舅舅祖大寿，急的说道“督师，末将愿意带上兵马立即去解围。”
洪承畴瞪了他一眼道“吴少总兵不可急躁，虽说鞑子只有五万士兵，但是骑兵众多。本督虽然说带了十万大军，但大多都是步卒，骑兵不过三万，只可如此冒进？你且退在一旁，待本督细细斟酌一番。”
吴三桂无奈地退到一边，吴襄连忙出来说道“督师，犬子救其舅父心切，还望督师恕罪。”
洪承畴不以为然道“吴老军门，本督明白。”
吴襄却接着说道“督师，永明王如今在这锦州被围困多日，还请督师早日定下决策。”
洪承畴听了一呆，是啊，怎么把这王爷给忘了？想起在京师向皇上辞行时，皇上对自己千叮万嘱一定要将永明王平安救出。洪承畴看了看地图，思索片刻道“这样，大军先拿下这乳峰山，占了这地利之要，再做他想。哪位总兵大人愿意前去啊？”
吴三桂出列道“末将愿往。”这边虎大威也出列道“末将愿做先锋，拿下这乳峰山。”其余众将也纷纷请战。
洪承畴老怀安慰道“众位将军志气可嘉，本督深感欣慰。好吧，本督命山海关总兵吴三桂为先锋，攻打乳峰山，大同总兵虎大威为左翼，宁远总兵曹文诏为右翼，阻止鞑子援兵。其余众将随本督为中军压阵，切记，此战一定要出其不意，打鞑子一个措手不及，一举拿下乳峰山。”
众将齐声道“末将遵督师令！”
当晚，大军在宁远城外驻扎一晚。第二日一早，大军埋锅造饭，吃过饭后。洪承畴一身盔甲骑在一匹大白马上，手挥宝剑，高呼道“众位将士，此为我大军到这辽东的第一战，一定要打出我大明军队的威风，让那鞑子瞧瞧我大明将士都是不怕死的勇士。”
众将士齐声高呼道“大明威武！大明威武！”
洪承畴意气风发地喊道“出发--！”
周仁远和祖大寿在锦州城楼突然听得乳峰山方向炮声隆隆，厮杀声响彻山峰上下，两人听了大喜，狂叫道“援军，援军来啦！”
城里的官兵也齐声欢呼，互相喜极而泣，朝廷的援军终于来了。百姓们也纷纷上街，不停雀跃，这困苦的日子总算要熬到头了。
而清军大帐里的多尔衮和阿济格，豪格，鳌拜等人听到乳峰山方向的炮声大惊失色，冲出大帐，问道“怎么回事？哪股大军在攻打我乳峰山？”
几个牛录跌跌撞撞跑来，气喘吁吁道“太子，亲王，不好了，明国的援军正在攻打我乳峰山！”
“什么？明国的援军？来了多少人马？”多尔衮大惊道。
“探子回报，这明国援军遮天蔽日，不下十万人马。”牛录脸色惨白道。
“啊？十万人马！”多尔衮脑袋一阵眩晕，差点一个跟头倒在地上，口中喃喃道“十万人马，十万人马。快派兵前去支援乳峰山，这个地方万万不能让明军拿下，否则我大军危矣！”
豪格和阿济格，鳌拜等人连忙调兵遣将，带领自己的士兵慌慌张站直奔乳峰山。
多尔衮闭目长叹道“不知道此时救援是否还来得及！去，向盛京求援，就说明国派了十万援军前来。”说完一屁股坐在地上，低头不语。