晚上“好来居”酒楼灯火通明，店里的跑堂在紧张地张罗着饭菜。今天可是衡州首富戴天明戴大财主请客，菜肴是相当的丰盛。有几家富户早早的就来到了酒楼预订的屋里，相互攀谈起来。“方老板，你说戴老爷请我们来吃饭，是何原因？”一人问道。方老板笑着回道“马掌柜，这还不明
白吗？还不是官绅一体纳粮闹的，戴老爷坐不住了，他家里这么多田产，还不是希望我们能和他一起对抗官府。”
“那您的意思呢？”马掌柜接着问道。“我嘛，看大家的意思。看看情况再说。”方老板狡猾地说道。
马掌柜笑骂道“你这个滑头，做茶叶生意做出精来了，也不对老哥我说实话。”方老板一笑，说道“马掌柜，听说王朝聘王老爷今日去了你府上。有这回事吗？”
马掌柜脸色一红，掩饰道“就是来串串门，没啥其他的事情。”
然后突然问道“难道王老爷没去你的府上？”方老板打了个哈哈道“平日里好像王老爷和你没什么来往吧？”
这时戴天明和李怀恩携手一同进来了，两人看到屋里没有多少人，一愣问道“管家，我叫你请衡州所有的富户来吃饭，你都请到了？”
管家在身后进来也是一愣，说道“是啊，我是按照老爷您的吩咐一家一家请的啊！”李怀恩笑道“戴兄，时间尚早，我们再等等。”过了一会儿，又接连来了三四位富户，可是后面就一直没有人再进来。等了大约半个时辰，戴天明看到再无人前来
，心下觉得不妙，对着李怀恩低语道“今天的情况不对啊，怎么才来了七八位？”
李怀恩也是觉得莫名其妙，说道“还是先开席吧，边吃边等。”戴天明无奈之下，只好吩咐先开席。
众人酒过三巡，戴天明开始说道“诸位，今日戴某请大家前来是有件事情要和大家商量。”在坐的众人连忙坐好身板，听戴天明的下文如何。“大家知道，自从前两天，桂王府颁布了一项新政，说什么‘摊丁入亩，火耗归公，官绅一体纳粮’。摊丁入亩，火耗归公咱们管不着，但是这官绅一体纳粮可是关
于我们的田产收入，不知道在坐的诸位有什么意见？”戴天明问道。
“这是违反朝廷体制，这是要割我们的肉，我决不答应！”一个五十多岁的人喊道。戴天明微笑着朝他点点头，说道“何老板说的在理啊！马老爷，你家里也有良田千亩，你说呢？”马掌柜被他点名后，慌慌张张站起来道“戴老爷，我这田产和您
比起来，那就是小巫见大巫，您说怎么办，我就怎么办。”
“很好，马老爷能表明态度，戴某非常高兴，来，干一杯。”戴天明举杯道。马掌柜也举杯喝下，问道“不知道戴老爷有何良策？”“很简单，只要我们统一口径，明日就去知府衙门给知府大人施压，让官府撤回这条谬政。如果衡州府不管，我们就上书给湖广总督陈琦瑜陈总督。如果他也不管
，我们就直接上书给朝廷！”戴天明说道激动处，唾沫横飞。
众人听了，鼓掌道“好！戴老爷说的是，我们一定和您一道上书。”李怀恩听了也高兴地说道“既然大家都如此齐心，我们明日就一同前去知府衙门。”
这时，马掌柜突然捂着肚子喊道“啊哟哟，我肚子疼。戴老爷，众位掌柜的，我得先走一步。”说着，一阵响屁，屋里一股臭味。戴天明捂着鼻子道“快回去吧，反正今日事情已经谈的差不多了。”马掌柜捂着肚子连忙道歉道“对不住了各位啊，我先走一步，明日一起去知府衙门。”说着急急
忙忙地冲出了房间。
这边方老板见了，急忙起身说道“我担心马掌柜一人回去，路上没人照应，我还是去看看他吧。”说着也出了房间。
其余众人见状也开始纷纷告辞，人都散了后，戴天明对李怀恩说道“老弟，我怎么觉得今日里事情透着邪门呢。”
李怀恩站起身来，摇着头在屋里踱了几步道“我也觉得事情不大对，今日这事情也议的太顺畅了吧。”
马掌柜一出“好来居”立马吩咐车夫，“快，去桂王府！”马车刚出发，就听后面有人喊道“马兄，等等我！”
马掌柜掀开车帘，往后一瞧是方老板，连忙叫停马车，方老板气喘吁吁地追上了，一下跳上马车，笑道“走吧，马兄！”
“去哪里？”马掌柜迟疑道。“还去哪里，当然是桂王府喽。”方老板狡黠地看了他一眼说道，然后两人齐声大笑“你呀，你呀——”
“管家，你今日去请那几位老爷，可曾遇到不一样的人或事？”戴天明还在琢磨，问起自己的管家。
管家饶饶头道“没有啊，我去请这些人的时候，他们都挺客气的啊？没有什么不对劲的地方啊。”
“这就奇了怪了，到底哪里不对劲呢？”戴天明低头自言自语道。
“算了，等明日去了知府衙门就知道了，只要他们能一同前往，那这件事情就算成功了。”李怀恩想不出所以然，无奈说道。
两人下了楼，对“好来居”酒楼的掌柜陈之德说道“”陈老板，我们走了，这桌酒席多少钱明天去我府里拿钱。”
陈之德赶紧出来送他们，送到门口说道“戴老爷，李老爷，您二位走好，路上当心啊，下次再来啊。”
戴天明和李怀恩走后，陈之德脸色一变，对自己的账房先生说道“今天来的这些人的名字，你可都记全了？”
账房先生说道“回老爷，都记全了，一个不落。”说着递给陈之德一份名单，上面都是今天来赴宴的富户的名字。
“好，你马上去交给锦衣卫杨大人，就说他交待的事情办妥了。”陈之德看过一眼后说道。账房拿回名单，急匆匆地出了酒楼。陈之德自言自语道“戴老爷，您可别怪我，谁叫你们得罪谁不好？偏要得罪锦衣卫。”然后哼着小曲去了后院歇息去了。